Per spiegare l’insorgere dei Disturbi del Comportamento Alimentare appare condivisa l’idea di un adeguamento a quei modelli culturali che prospettano ideali di bellezza

improntati a standard esagerati di magrezza. Sotto il profilo psicologico e sociale, i fattori che sono ritenuti più frequentemente implicati nell’insorgenza dei disturbi alimentari riguardano la bassa autostima, il perfezionismo, la depressione, l’impulsività, la distorsione dell’immagine corporea, la carenza di rilevanti rapporti sociali, i rapporti familiari e le difficoltà nelle relazioni interpersonali.

I primi studi sull’anoressia nervosa risalgono a diversi anni fa. Le prime descrizioni di pazienti con i sintomi che oggi potrebbero essere diagnosticati più precisamente, risalgono addirittura al 1873, ma fu il medico inglese Richard Norton che nel 1964 descrisse i sintomi dell’anoressia nervosa.
Da allora sono stati fatti diversi studi e soprattutto ricerche in grado non solo di tracciare un quadro più preciso di questi disturbi, ma anche di stabilire fra le psicoterapie quali sono le più efficaci.

Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM IV) descrive analiticamente i sintomi che noi abbiamo riportato più sotto in una sintesi descrittiva.
I principali Disturbi del Comportamento Alimentare sono:

L’Anoressia Nervosa porta a un costante rifiuto di mantenere il peso corporeo al di sopra del livello minimo normale per l’età e la statura, si è pervasi da un’intensa paura di ingrassare e da una visione distorta delle proprie forme corporee.
Quindi i criteri diagnostici sono: severa perdita di peso; paura di ingrassare; preoccupazione per il peso e le forme corporee; amenorrea.

La Bulimia Nervosa porta invece ha un costante bisogno di assumere grandi quantità di cibo che poi sono eliminate attraverso condotte compensatorie quali il vomito auto-indotto, l’abuso di lassativi o l’esercizio fisico intenso.
Quindi i criteri diagnostici sono: abbuffate ricorrenti; comportamenti di compenso (vomito, uso di lassativi, diuretici, enteroclismi…); abbuffate due volte alla settimana per un periodo non inferiore a tre mesi; preoccupazione per il peso e le forme corporee.

Spesso questi due disturbi compaiono associati nella stessa persona che alterna periodi di “digiuno assoluto” a periodi di “grandi abbuffate”. Se i sintomi non soddisfano la diagnosi di anoressia o di bulimia ma ricalcano una o l’altra sindrome si parla di “Disturbo dell’alimentazione Non Altrimenti Specificato.

Distribuzione e fattori a rischio
Nei paesi occidentali, compresa l’Italia, nella fascia d’età12-25 anni, su 100 ragazze 8-10 soffrono di un qualche disturbo del comportamento alimentare. Di queste, 1-2 presentano un D.C.A. in forma grave (Anoressia Nervosa, Bulimia Nervosa) per le quali le terapie sono spesso lunghe e faticose, le altre di un qualche quadro a specifico, più lieve e spesso transitorio. Fino a una decina di anni fa erano disturbi tipici della classe più benestante, mentre oggi possiamo dire che questa distinzione non è più vera.

Vi sono quindi alcuni fattori specifici che più facilmente mettono a rischio la popolazione. Vediamoli:

Innanzitutto l’età. Come abbiamo detto la fascia più colpita è quella fra i 12 e 25 ma la frequenza maggiore la troviamo più precisamente fra i 14 e i 18 anni. In questa età il corpo si trasforma – ed è quindi oggetto di attenzione – e nel contempo cominciano ad essere particolarmente interessanti e di “feroce efficacia” i complimenti o le critiche dei coetanei. Un periodo delicato per diversi motivi, ormai ben noti alla psicologia. Ancora a rischio sono maggiormente le ragazze il 90-95% dei pazienti appartiene infatti al sesso femminile. Sembrano maggiormente a rischio i giovani con famiglie all’interno delle quali si vivono situazioni difficili, come malattie croniche, disturbi psichici, relazioni familiari critiche, altri casi di disturbi del comportamento alimentare all’interno della famiglia, diete in famiglia, una particolare attenzione al peso e alle forme corporee da parte dei genitori o dei fratelli/sorelle. La cultura è fattore predisponente: sono infatti disturbi tipici della cultura occidentale, sono rari i casi in oriente.

Risulta quindi evidente che vi è una multifattorialità di cause che intervengono all’insorgere del disturbo. Secondo Garner vi sarebbero “fattori predisponenti” (individuali, famigliari e culturali) che appunto preparano il terreno facile. L’esordio avverrebbe in concomitanza a “fattori precipitanti” come per es. l’insoddisfazione per il peso e le forme corporee dovuta magari alle critiche di amici o a situazioni difficili di confronto nell’ambiente scolastico. A questo punto la decisione più frequente è quella di iniziare una dieta. Solitamente la dieta funziona molto bene e la ragazza o il ragazzo comincia a ricevere complimenti e soddisfazioni, che da una parte nutrono la propria autostima, dall’altra “rinforzano” la convinzione che la dieta è la cosa giusta da farsi: fattore perpetuante. Questo circolo vizioso rende oltremodo difficile l’interruzione della malattia.
In un primo momento è evidente che le pazienti ritrovano nella dieta una buona alleata e le conseguenze di un comportamento alimentare scorretto non sono ancora così evidenti. Per questo motivo la motivazione al trattamento arriva solitamente molto tardi, quando ormai il disturbo è cronicizzato e complesso.
Le conseguenze negative sia psicologiche che organiche non tardano più di tanto ad arrivare ed è a questo punto che anche la paziente non è così euforica come nei primi mesi della dieta, ma allo stesso tempo sa bene che non vuole riprendere il suo peso che la renderrebbe “orribile”, inaccettabile , non adeguata… come prima.
Insomma si ritrova nuovamente in una sistuazione di isolamento, non riesce più ad ascoltare il proprio corpo per sapere quando a fame e quando è sazia (né sa quando è felice e cosa la potrebbe rendere felice), vive allora nel terrore di aver sempre mangiato troppo. Si pesa continuamente o evita di pesarsi per paura di deludere se stessa e gli altri, di non essere così brava come prima. Ogni riferimento/valutazione della propria vita diventa ed è solo il cibo. Oltre a queste conseguenze psicologiche che alimentano il disturbo purtroppo spesso la paziente può arrivare a un livello tale di denutrizione, per il quale è assolutamente necessario il ricovero ospedaliero con alimentazione forzata.

Con queste poche righe spero di aver raggiunto alcuni obiettivi

Dare una breve descrizione – non esaustiva – dei sintomi dei disturbi dell’alimentazione.
Qualche cenno sui fattori che mettono a rischio la nostra popolazione, soprattutto di giovani.
Infine quali possono essere le conseguenze di questi patologici comportamenti alimentari, spesso sottovalutati dai famigliari ma anche dai medici di famiglia.
Negli ultimi anni si è cercato di fare un lavoro capillare di prevenzione, in linea anche con le indicazioni del Ministero della Sanità. E’ infatti molto importante mettere a conoscenza sia i ragazzi che i genitori di questi rischi per la salute sia fisica che psichica.
“Prevenire è meglio che curare” recitava uno spot di qualche anno fa. Se però avete dei dubbi su questi disturbi e voi o qualche conoscente temete che possa aver cominciato ad applicare diete rigide o condotte di eliminazione (vomito, lassativi…) e siete preoccupati per lei/lui, la cosa migliore è rivolgersi ad uno specialista e per questo vi rimando all’articolo “Non sto bene… Che fare?”Come sempre è molto più efficace e veloce l’intervento terapeutico se intrapreso all’esordio del disturbo, è quindi molto importante intervenire al più presto. E’ importante inoltre sottolineare che il colloquio con uno specialista può essere anche solo di valutazione, senza per questo obbligare la paziente ad intraprendere la terapia, nel caso in cui ella stessa non sia motivata, o valutato il caso non patologico.
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Rassegna stampa

Mezzo milione di italiani soffre di disturbi alimentari [VITA – 16/05/01]
La storia di Giulia, da 34 a 51 chili [VITA – 13/07/01]
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Bibliografia
[per chi volesse consultare il catalogo del Servizio Biblioteche di Modena];
[per chi volesse comprare i testi online: Internetbookshop]

Testi generali sui Disturbi del Comportamento Alimentare

Apeldorfer G. (1996).
Anoressia, Bulimia, Obesità. Il Saggiatore: Torino.

Bowen-Woodward K. (1999)
Quando il tuo corpo non ti piace. Universale Economica Feltrinelli: Milano.

Buckroyd J. (1999)
Anoressia e Bulimia. Oscar Mondadori Editore: Milano.

Dalle Grave R. (1998)
Alle mie pazienti dico. Positive Press: Verona.

Piccini F. (2000)
Anoressia, Bulimia Binge Eating Disorder. Centro Scientifico Editore: Torino.

Testi sulla Bulimia Nervosa ed il Binge Eating Disorder

Cooper P.J. (1995)
Bulimia Nervosa: una guida alla guarigione e un manuale di auto-aiuto per chi ne soffre. Armando: Roma.

Fairburn C.G. (1996)
Come vincere le abbuffate. Positive Press: Verona.

Hall L., Cohn L. (1994)
Bulimia, una guida verso la guarigione. Positive Press: Verona.

Schmidt U., Treasure J. (1994)
Migliorare morso dopo morso; un manuale di sopravvivenza per chi soffre di bulimia nervosa e di disturbi del comportamento alimentare. Positive Press: Verona.

Testi sulla Anoressia Nervosa

Crisp A.H. et al. (1997)
Il desiderio di cambiare. Positive Press: Verona.

Palmer R. (1991).
Anoressia mentale: guida per chi ne soffre e per la sua famiglia. Borla: Roma.

Testi informativi – auto aiuto – per familiari.

Burbatti G. Castoldi I. (1998)
S.O.S. Anoressia: guida pratica per i genitori. Oscar Mondadori: Milano.

Favaro A. , Santonastaso P. (1996)
Anoressia e Bulimia, quello che i genitori (e altri) vogliono sapere. Positive Press: Verona.

Gordon R. (1991)
Anoressia e Bulimia, anatomia di una epidemia sociale. Cortina: Milano.

Malucelli M. (2000)
Anoressia e Bulimia: come capire e aiutare il proprio figlio adolescente.

Franco Angeli/ Le comete: Roma Siegel M. et al. (1994)
Come sopravvivere all’anoressia e alla bulimia: strategie per famiglie e amici. Positive Press: Verona.

Trattner Sherman R. , Thompson A. (1998)
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info: dr. Maria Pia Bagnato

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Commenti
Paola Tupputi – L’articolo è molto interessante, attuale ed essenziale. Circa la tematica ritengo ci sia ancora poca informazione. Molti degli “affetti” da problemi relativi a disordini alimentari, all’inizio sottovalutano il problema credendo di averne il pieno controllo [“a priori, delle cose conosciamo soltanto ciò che noi stessi vi mettiamo” – Kant]. Poi diventa tutto così complicato ed insostenibile. Forse sarebbe utile diffondere, anche nelle scuole, informazioni circa le complicate tipologie di problemi umani … come si alimentano, come si mantengono saldi e come possono essere risolti in tempo adeguato. A tal proposito, buono ed adatto mi sembra il libro di Giorgio Nardone [psicologo e psicoterapeuta] “Al di là dell’amore e dell’odio per il cibo”.

Scritto il 07/07/2004 alle ore 15:01:11